「……フランソワーズ？」 小さく声をかけられて、私は我に返った。 どのくらいそこにいたのだろうか。 ギルモア邸に続く坂道の途中で、私は立ち止まってぼんやりと海を眺めていた。 すっかり陽も沈んでしまい辺りは薄い闇に覆われている。 振り返った先には、心配そうな黒い瞳。 「遅いからどうしたのかと思ったよ」 「……ごめんなさい」 「いや、……さっき博士が帰って来たけど、一緒じゃなかったから」 「……いやね。ちゃんと一人でも帰れるのに、心配症なんだから」 「うん。そうだね」 茶化すように言ったのに、ジョーは真面目な顔をしたまま黙り込んだ。 「あの、……ジョー？」 「帰ろう」 ジョーが手を差し伸べる。 いつも自然にこの手を取ってしまっていた。何も考えずに。 いま彼の手を取れば、私はまたサイボーグとしての日々を過ごすことになるのだろう。 でも。 もし、拒絶したらどうなるのだろう。 　 「……フランソワーズ？」 ジョーが少し首を傾げる。 「――帰ろう。一緒に」 いつもは強引に手を繋ぐのに、今日のジョーはただ待っている。手を差し伸べたまま。 私はそのてのひらをじっと見ていた。 「博士も待っているよ。セブンも」 みんなが待っている。私のことを。 「一緒に帰ろう」 一緒に――帰る。みんなのところへ。 ――私は。 簡単なことなのに、一歩が踏み出せない。 ジョーの手を取ることができない。 自分がどうしたいのかわからない。 一緒に帰りたいの？ 帰りたくないの？ ジョーは仕方ないなあと小さく言って、そうしてポケットからハンカチを取り出した。 それを放って寄越す。 「――顔、拭いておけ」 えっ？ 「博士が心配するから。今日はすまなかった、って言ってたし」 ――ああ。お見合いのこと。ジョーに言ったのね。 「――まあ、僕は心配しなかったけど」 どこか威張って言うジョーに思わず頬が緩んだ。 「……ジョーってちゃんとハンカチを持って歩くひとだったかしら」 「おいおい、僕は正義の戦士００９だぜ。よいこの手本なんだ。ハンカチちり紙は常に持っているさ」 「うふ。ほんとかしら」 「お。笑ったな。ほんとだって」 ほんとかしら。 ジョーの笑う声を聞いて、私も一緒に笑っていた。 そして、改めてジョーの腕につかまった。 「帰りましょう」 ふつうの女の子の生活に戻るのは、たぶんいつでもできる。 でも、今は。 今は、私のことを心配してくれるひとがいる場所へ帰る。 帰りたい。 「正義の戦士なのね、ジョーは」 「そうだよ？いつも言ってるだろう」 「うふふ、そうよね。いつでも」 いつでもみんなを守る００９。 だから今日はいつもよりちょっとだけ、甘えてしまおう。 「フランソワーズ。笑いすぎだぞ」 「だって」 たぶんジョーは、私がぼうっと立ち止まっていたのを知っているだろう。 そして、きっとしばらくそのまま待っていてくれたに違いない。 ひとの気持ちを守ってくれるひとだから。 「……笑いすぎて涙が出てきちゃった」 「ほら、言っただろう？」 今日の思いは全部このまま流してしまおう。 そして、忘れてしまおう。 　 そう――博士に、これは笑いすぎて流した涙なんだとそう言えるように。