side J

大丈夫、と言っていたんだ。 「私は大丈夫」って。 だから僕は、彼女の言葉を信じた。 　 ＊＊＊ 　 背後で何かが転がる音がして、振り返ったら００３が倒れていた。 足場が悪い場所だったから、彼女が走るのはちょっと大変かもしれないとは思っていた。 だけど、僕は手伝えなかった。 何故なら、博士の友人の娘を腕に抱いて走っていたから。 彼女が攫われて、それを助けに行った僕たち。 あとは脱出するだけだった。セブンが待っている所まで。 そんなに難しいことではなかったから、仲間は呼び集めず日本にいる者だけでこなした任務だった。 僕は咄嗟に少女を下ろして００３に手を差し伸べようとしたのだけど。 「いやっ、怖い！」 首筋にすがりつかれて出来なかった。それに、００３は「私は大丈夫！」と言ったから。 それ以上、何ができるだろうか？ ともかく、腕の中の少女を安全地帯に運ぶのが先決だった。 僕の後ろでスーパーガンを構えながら走っていた００３。 僕は背後を彼女に任せていた。 そのあとも速度を緩めず、予定時間内にセブンと落ち合った・・・の、だけど。 　 「あれっ？スリーは？」 セブンが僕の後ろを探している声に驚いて振り返った。 　 いない。 　 ００３の姿はそこにはなかった。 「アニキ、スリーはどうしたんだい？」 「どうした、って・・・」 そんなことは僕のほうが知りたかった。 まさか、追っ手に捕まったのか？ 背中に冷や汗が流れ、僕はそのまま来た道を戻った。最大速度にスピードを上げて。 　 ＊＊＊ 　 ００３は無事だった。 いや、身柄は無事だったけれど身体は無事なんかじゃなかった。 脚を引き摺って。 唇を噛んで。 油汗を流して。 ゆらゆら、歩いて。 ――足が。 さっき転んだ時に捻ったか何かしたのだろう。 ――何が「私は大丈夫」だ。 ふざけるな。 僕は胸の奥が熱くなって、彼女の姿を認めてすぐに腕に抱き上げた。 身体が熱を帯びている。 ――ばかやろう。 なぜ、言わなかった？ 　 そのまま００３は僕の腕の中で気を失った。 　 　 ＊＊＊ 　 　 気付かなかった僕が悪いのか。 言わなかった彼女が悪いのか。 セブンは「全部アニキが悪いよ」と僕を責めた。もっとスリーをちゃんと見ろ、と言って泣いた。 ――泣きたいのはこっちだ。 彼女は女の子であるけれど、００３でもあるんだ。 僕が守っても手を振り払う。００３の時はいつもそうだ。 だけど。 だからって、手を差し伸べない理由にはならない。 どうせ振り払われるからといってそれをしなかった僕はばかだ。 ――フランソワーズ。 　 　 ＊＊＊ 　 　 「あら、大丈夫よ？」 ベッドの上でフランソワーズは明るく笑った。 「笑ってる場合じゃないだろ。どうして寝てないんだ」 「だって、いい加減飽きちゃったわ」 「まだ痛むくせに、うろうろするな」 「いいじゃない。もう、どうしてお説教ばっかりするの？」 頬を膨らませて僕を睨む。 「ずうっとこっちに来なかったくせに」 「来てたさ。きみが知らなかっただけで」 「えっ！？」 僕が来たら機嫌が悪くなったから、しばらく部屋には入らなかった。 だから、彼女にしてみればずいぶん僕は薄情者に映ったことだろう。 でも、ギルモア邸には毎日来ていたんだ。 「――だって。いつも目のスイッチを入れてるわけじゃないもの」 頬を膨らませたままちょっと俯いて。 「・・・ズルイわ。顔を見せてくれなかったなんて」 さっきまでの元気はどうしたんだろう？ 僕はベッドの端に腰掛けてフランソワーズの顔を覗きこんだ。 「フランソワーズ？」 「・・・だって。会いたかったのに」 「――うん。・・・ごめん」 　 　 ＊＊＊ 　 　 ごめんね、フランソワーズ。 　 もっと大事にするよ。きみのこと。 きみは、００３ではあるけれど僕にとっては大事な大事な女の子なのだから。 　 　 　 　 　 旧ゼロトップへ