「ドキドキするね」
『人気第一位は花柄！』 スリーが頬を膨らませながら、ナインに動くなと命じ彼の膝や手元を布巾で拭いてゆく。 「いったい、どうしたっていうの！？」 ナインの指差すテレビをちらりと見て、スリーは軽く肩をすくめた。 「ただの水着じゃない。ジョーのえっち」 だから花柄の水着を買ったんじゃない、今頃気付いたの。と言われ、ナインは憮然とした。 「・・・本当だったんだ」 ポツリと言う。 「やあね。本当よ？特におそろいのあの柄は、もう売り切れだったわ」 おそろいの、を強調するように言って、スリーは新しくコーヒーをいれるためにキッチンに消えた。 ナインの前にカップを置くと、ちょこんと隣に腰掛ける。 ――なんだかドキドキする。 でも、それをナインに言うのは恥ずかしかった。 ――どうしてだろう。 どうして、こんなにドキドキするんだろう・・・？
その声に、ナインはコーヒーを吹き出した。
なっ、なんだって？
「汚いわねぇ、もう！」
「いや、だってあれ・・・」
「ちがっ、そうゆうんじゃないよ！」
「だったらなに？」
「いま、人気の水着って言ってたよな？」
「ええ。それが？」
「はっ、花柄が一位って」
「そうよ。この間、そう言ったじゃない」
まさかあの店員が事実を言っていたなど、今の今までこれっぽっちも信じていなかったのだ。
ひとりリビングに残されたナイン。
売り切れだったわ、って・・・また行ったのか？
見てきたような物言いをしたスリーに首を傾げる。
いったい何のために？
再度、水着売り場を訪問する理由がナインにはわからない。
首を傾げていると、スリーが新しいコーヒーを持って入ってきた。
美味しそうにコーヒーを飲むナインをちらりと見つめ、
「ジョーったら。たまには自分のうちでコーヒーくらい飲めばいいのに。ここは早朝から空いているコーヒーショップじゃないんですからね？」
お盆を抱えたまま言うスリーを見つめ、ナインは少し笑った。
「朝はフランソワーズのコーヒーしか飲む気がしないよ」
「でも」
「来たら迷惑？」
「そんなことないわ！」
「だったらいいじゃないか。それとも、君が僕のうちでコーヒーをいれてくれるなら別だけど？」
「いいわよ。行っても」
「・・・朝だよ？」
「朝・・・」
それがいったい何を意味しているのか。
スリーの頬が朱に染まった。
「いやだわ、ジョーったら、からかわないで」
「からかってなんかないさ。僕はいつだって」
本気だよ。
カップのなかに呟いて、コーヒーと一緒に飲み込んでしまう。
スリーに聞こえたのかどうかはわからない。
「もう。ジョーったら」
だから、スリーはそのままそっと彼の肩に額をつけた。