「アニキ。ほっぺに何かついてるよ」 「ああ」 セブンに指摘されても、むっつり黙り腕を組んだままのナイン。 「なんか四角い痕・・・？なんだい、これ」 しかしナインは渋面を作ったままである。 日本戦が終わったその朝である。徹夜したふたりがギルモア邸にやって来たのだった。 日本が負けたから機嫌が悪いのかな。 セブンが首を傾げた時、トレイを持ったスリーがリビングにやってきた。コーヒーの香りが漂う。 「もう、ジョーったらそんなに怒らなくたっていいじゃない」 「怒ってないよ」 スリーはコーヒーをみんなに配ると、ナインの隣にちょこんと腰かけた。 そして、彼の頬をしみじみと見つめた。 「やっぱりベンジンじゃなきゃダメかしら」 「博士にきいてくれ」 ナインの両頬には白い四角い痕。 「まったく、油性ペンで描くことないだろ」 「だって顔料だと思ったんだもの」 ワールドカップサッカーで日本チームを応援する際、両頬に日の丸をペイントしたのだった。 スリーが油性ペンと顔料を間違えたとわかったのは、試合終了後しばらくしてからだった。 二人とも試合前は興奮していて全く気付かなかった。 「ふうん。スリーは自分のほっぺには描かなかったのかい？」 ナインの頬を見つめながら、セブンが至極もっともな疑問を放った。 「えっ？ええ・・・」 スリーは隣のナインをちらりと見つめ、頬を染めた。 自分もペイントするつもりだったのだ。 だが、描いてとナインに言ったら、描く代わりにほっぺにちゅーされた。 ・・・なんてことはセブンに言えなかったから、スリーは隣のひとの脇腹をちょっとつねった。 「なに？」 「なんでもないわ」 ナインの頬が少し緩んだ。