―２― 　 ナインはあの日以来、姿を見せない。 結局、クリスマス会には顔を出すのかどうかの返事ももらっていない。 ただ、私が「顔を出して」と言ったから、当日はきっと寄ってくれるだろう。ナインはそういう人だから。 私が一方的にした約束でも必ず守ってくれる。 ――ナインがいなくても、クリスマスは楽しく過ごそう。 私はそう決めていた。 ナインがいなくても、セブンがいるし、博士もいるし、シックスだって来てくれる。寂しくなんてない。 毎年、そこにいたナインがいなくても。 ・・・どうして今年に限ってナインは恋人と過ごすことにしたんだろう？ 今まで恋人と呼べる人がいなかったから、私たちと過ごしていた？ そして今年は恋人がいるから、だから・・・クリスマス会には来ない。 きっと、そういうことなのだろう。 私は出かけるために装った自分を鏡に映してチェックした。 イヤリングが外れそうになっていたのを直す。 ナインがくれたイヤリング。 いつだったか、二人でドライブした先のお店で見つけた――元々はピアスだったもの。 ナインが一人で何度も通ってお願いして、イヤリングにしてもらったと言っていた。 私の宝物。 ――あの頃は幸せだったのに。 ナインに特別な人がいるなんて、知らなかったから。 漠然と「いるのだろうな」と思っているのと、実際に彼の口から「大事な人がいる」と聞くのとでは違う。 はっきり聞いてしまった今では、あの頃にはもう戻れない。 見た目上、いつもと変わらなくても心の中では気にしてる。 どんなひとなんだろう？ どこで知り合ったんだろう？ 今日も会うのかな。 それとも、もう既に会ってきたのかな―― ――だめだ。 もうやめなければ。 ナインには決まったひとがいる、ってはっきりわかったのだから。 私なんか、最初から「女の子」としてすら見てもらってない対象外なんだから。 これ以上、好きになっちゃだめ。 だってナインは、私の・・・ 大事な仲間で ――お兄さん。なんだから。 鏡の向こうの自分が泣きそうな顔になっていて、手でほっぺたを軽くはたいた。 しっかりしなさい、フランソワーズ。こんな泣き虫じゃなかったはずでしょう？ そう・・・今日はこれからバレエを観に行くのだから。 バレエ教室の友人と一緒に。 楽しい事が待っている。 これからも、きっと。 軽くクラクションの音がして、私はバッグを持って部屋を出た。