―４― 　 僕はフランソワーズの肩を乱暴に掴んだ。手加減しなかった。 彼女の顔が苦痛に歪む。でも緩めない。そのまま突き飛ばすようにして引き剥がした。 ヤツの腕の中から。 「っ、ジョー！」 不安そうな顔をヤツに向けて叫ぶフランソワーズ。 突き飛ばされて転んだくせに、心配するのか。僕ではなく、ヤツを。 「やめて！！」 やめろだって？ 何故？ 「違うの、彼はっ・・・」 はん。 彼が――なんだって？ 自分の大事なひとだから傷つけるなとでも言うのか？ フランソワーズ！！ 僕は握った拳をそのまま――ヤツの顔面めがけて叩き込んだ。 フランソワーズの悲鳴が耳に響く。 どうしてなんだ、フランソワーズ。きみは――僕よりヤツのほうがいいというのか。 　 そんな―― 　 ――そんな。 　 そんなことってあるのか。 　 ・・・フランソワーズ。 　 「もうやめて、お願い！」 フランソワーズの顔が涙に濡れている。きみは――ヤツのために泣くのか。 僕はその事実に打ちのめされた。 もう――どうなってもいい。 彼女に軽蔑されようが嫌われようがどうだっていい。 どうせ、いまこの瞬間にも――彼女はヤツの味方なのだから。 おそらく僕は、半分笑っていただろう。怒るより、泣くより、なんだか自分が滑稽で笑うしかなかった。 僕は――ずうっと、ずうっと、きみのことが好きだよ。フランソワーズ。 だけど、きみは・・・ そうじゃなかったんだね。 僕は、きみを好きだという男達のなかのひとりにすぎなくて、きみにとっては特別でもなんでもない存在だった。 それに気付かなかったなんて、僕はなんてばかなんだろう。きみと付き合えた――と、有頂天になって。 ばかだ。 本当に、ばかだ。 こんなことになっても、きみを嫌いになんてなれない。 だって、きみは本当に――可愛くて――可愛くて、僕にとって誰よりも―― 　 ・・・・本当に、大切な女の子なんだ。 　 だから、――嫌いになんてなれないよ。フランソワーズ。 　 こんな場合なのに、僕はきみから目を離す事ができないでいる。 他の男の腕のなかにいたきみを。 他の男を思って泣くきみを。 そんなもの、見たくないのに。 ――泣き顔なんか。 僕のフランソワーズ。 お願いだ、泣かないでくれ。 僕はきみが泣かないでいるためなら、なんだってできる。なんだって――やってやる。 ・・・でも。 いま、きみが泣いているのは僕のせいなんだよね？ 僕がきみの大事なひとを傷つけているから、だから―― 胸が痛い。 締め付けられるようだ。 ヤツを殴った拳から血が出ていたけれど、そんなものより胸の奥が焼けるように痛くて、フランソワーズの涙が痛くて、痛くて痛くて痛くてもう何も考えたくなかった。 もう何も考えたくない。痛くて――全身の毛穴から血が出ているような、あるいは涙が出ているような、苦くて苦しくて辛くて――辛い・・・苦しい。 フランソワーズ。 僕の。 大事な。 可愛い・・・女の子。 きみしか要らない。 きみしか欲しくない。 だけど僕はきみにとって不要な男だった。 いや――そんな事実はどうでもいい。僕なんか、きみにとって取るに足りない存在でじゅうぶんだ。だから、お願いだからフランソワーズ。 どうか――泣かないでくれ。 　 僕は息が詰まるほどの苦しみのなかで、ただフランソワーズが泣かないようにそれだけを願っていた。 　 お願いだから。 最後にちょっとだけでもいいから・・・ 笑ってくれないか？フランソワーズ。