―９― 　 最悪だった。 ナインのデート中の姿なんて見たくなかった。 仲良さそうに腕を組んで、ショップに入る後ろ姿を見つめ、深い自己嫌悪に陥っていた。 ――フランソワーズのばか。 ナインには恋人がいるんだから、って言っていても口先だけだった。心のどこかでは、もしかしたらそうじゃないのかも、っていう期待を捨てることができなかった。 だけど。 ここにこうして、現にデート中のナインを見てしまったら、もう――そんな期待なぞ滑稽なだけだった。 だったら、見たくないものは見ないですむように、さっさとその場を去ればいいものを、私はぐずぐずとそのショップを見つめていた。中から出てくるナインの姿を待つみたいに。 自己嫌悪に陥ってはいたものの、私はやっぱり、ここでナインに会えた事が嬉しかったのだ。 こんな偶然、滅多にない。 大好きなナインの姿を見ていたい。 ほどなく、ショップからナインが出てきた。ひとりだった。 そうして、次に彼が入ったのは――アクセサリーショップ。ぶらりと何気ない感じで入っていった。 彼女は先程の店から出て来ない。 ――きっと、お互いのプレゼントを買うために別々になったのだろう。 アクセサリーショップはガラス張りだったから、外からでもナインの後ろ姿はすぐわかった。 ショーケースを覗き込んで、店員さんと何か話している。 そうして、店員さんが並べた品をひとつひとつ手にとって吟味し始めた。 やっぱり、彼女へのプレゼントに違いない。 何を選んだのだろう？ あんなに丁寧に何かを選ぶナインなんて見た事が無い。 時間をかけて、何度も店員さんと話して。 ナインの前には、いくつもの商品が並べられ――そうして、やっと決まった。 私はどうしてもナインが選んだものを知りたくて、思わず目のスイッチを入れてしまった。 ナインが受け取った小さな箱の中身は――ネックレスだった。 ペンダントトップに、小さなハートと小さな雪の結晶を模したものがついている。とっても可愛いネックレスだった。 それは、あまりにも私の好みにぴったりだったから――余計に悲しかった。 あんな大事に選んだものをもらえる恋人は幸せね。 時間をかけたぶん、迷ったぶん、その人の事を思い浮かべているのだから。 私は小さく息をつくと、歩き出した。 ナインの姿は見ない。 見たくない。 ――もう、いい。