なんと、今ぶつかったのはジョーその人だった。 　 「ゴメンゴメン」 悪びれずにこにこしながら頭を掻いてみせるその姿に、フランソワーズの先刻からの不機嫌値が上昇した。 「ちゃんと前を見てよね。いったい何をやってるのよ」 「ウン。だからゴメン。急いでたから」 「ふうん」 どこへ行くのか気になった。が、平気な顔をしてみせる。 「だったら、早く行ったら？」 「え。何で」 「急いでるんでしょ？」 「ウン。でも会えたし」 「――えっ？」 雨の中、傘もささずに走ってきたらしいその姿は、靴もパンツの裾も肩も髪も、何もかもが濡れていた。 「朝から天気予報で夜になったら雨が降るって言ってたのに、傘を持って行かなかっただろ？だから」 「――迎えに来てくれたの？」 「うん」 「・・・傘も持たずに？」 「えっ・・・あ！」 自分の両手を見て、そしてフランソワーズの手に握られている傘を見て。 「傘・・・持ってたの？」 「ええ。雨だ、って言ってたから。天気予報で」 なんだそうか、そうだよな、折り畳み傘という手があったか――とほっとしたように言うジョーに、フランソワーズはちょっとだけ微笑んだ。 ほんの少し機嫌が直った。 「ばかね。傘を忘れたら意味ないでしょう」 「ほんとだね」 くすくす笑い合う相合傘。 婦人ものの傘は小さくて、ジョーは半分以上雨に打たれているのだけど気にしない。 「今日は車じゃないの？」 「うん。ちょっと――ね」 「・・・そう」 何がちょっとなのか見当もつかず、フランソワーズは曖昧に笑った。 しばし無言の道行きとなった。 「――フランソワーズ。寄るところがあるんだけど、いいかな」 「寄るところ？」 「うん」 「・・・いいけど」 どこに寄るんだろう――と思いながら、ジョーが導く方へ一緒に歩いてゆく。 細い路地を入って抜けて、私道と思われる道を通り抜けて。 「ジョー、いったいどこに・・・」 問いかけた途端、大通りに出た。 何の変哲もない、片側３車線の大通り。 「ねぇ。いったい」 立ち止まったジョーに不審な目を向ける。彼の寄りたいところはいったいどこなのかと思いながら。 けれどもジョーは無言のまま前方を凝視している。 フランソワーズは不審に思ったまま、ジョーの視線を辿ってみた。 すると、そこには。 　 ピンク色の樹。 　 通りの向こう側に、ピンク色の樹が連なっており、街灯の元に白く輝いて見えた。 「え・・・散ったと思ってたのに」 「八重桜。今がちょうど見頃なんだ」 ジョーが心配そうにフランソワーズを窺う。 「この前行けなかったから。――こんな場所でごめん。でもちょうどライトアップされてるみたいに見えるし」 目の前を結構なスピードで車が走りすぎてゆく。 雨はいっそう強く降り、車がその飛沫をこちらに飛ばしてゆく。 　 落ち着かない場所の、遠くに見える八重桜。 　 そして、心配そうなジョーの顔。 　 「車だと通り過ぎるだけでちゃんと見れないし、それに今日じゃないともう散るかもしれないから、だから」 　 フランソワーズは何も言わない。 車の音と、傘に当たる雨の音。 　 ――春の雨は嫌い。 　 こんな自分も嫌い。 　 ジョーも嫌い。 　 だったけれど。 　 「・・・ジョー」 「ん。なに？」 　 心配そうなジョーの顔。 　 雨の向こうの八重桜。 　 「――ありがとう」 　 　 春の雨も、好きになれそうだった。