食事のあとは――場所を変えて――静かな所で、もう少し一緒にいるつもりだった。 そのあとどうかなるのだったら、なってしまえ――とも、思っていた。 けれど。 「――ごめん。送れないけど、まだ時間も早いし大丈夫だよ・・・ね？」 申し訳なさそうにそう言われた時、耳を疑った。 なに、それ。 時間は――まだ９時よ？ 本当に「一緒に食事をしただけ」って、そんなのないでしょう？ 「ごめん。――このあと、実は予定があって」 そんなの、聞きたくない。 だって、私を追い払うための――嘘に決まってる。 「――っ、そんな・・・っ。島村さん、今日はずっと付き合うって言ってくれたのに」 もちろん、そんな事を彼は言っていない。 「本当にごめん」 優しい彼は、私の言葉が嘘だと知っていても怒らない。正さない。ただ――謝るだけ。 「やめて。謝らないで。――そんなに言うなら、付き合ってくれてもいいでしょう？」 「ごめん――無理なんだ」 「無理、ってどうして」 「ごめん」 謝ることしかしない。他には何も――しない。 私が彼の腕を掴んでも。 彼の胸におでこを押し付けても。 なんにも――しない。 ・・・今までに付き合った男の人なら。 私が泣いてすがって言えば、必ず落ちた。私を抱き締めて、そうして――。 だけど、いま目の前にいる彼は――何にもしない。 指いっぽん、動かさない。 ただ、謝るだけ・・・ 「――私の事を馬鹿にしてるの？」 彼の胸の中で言ってみる。 「え？――してないよ」 「だって、・・・だったら」 「それは――ごめん。できない」 どうして！？ 私が――女の子が、こんなに泣いてすがっているのに放置？ 周囲の人々も怪訝そうに見つめながら通り過ぎてゆく。 笑い者になっているのは――私、だ。 こんなの。 こんなはずじゃなかった。 「馬鹿にしてないんだったら――どうしてこんな恥をかかせるのよ・・・っ！」 彼のジャケットを掴み、胸の中で言う。 どうして落ちないの。 どうしてほだされないの。 私だって、少しは自信があったのに。 スタイルだって、いい。グリッドガールをしていた時だって、他のスタッフやエンジニアや、時にはドライバーにも声をかけられていたのだから。だから、絶対に彼だって私のこのプロポーションには負けるはずよ、って・・・。 なのに、泣いている胸のなかの女の子の肩でさえも抱こうとしない。 ただ、そのまま動かない。静かに胸を貸しているだけ。 「――ひどい・・・」 「ごめんね」 繰り返されるごめんねは、もう聞きたくなかった。 こんなに泣いて、すがられて――本当は彼の方が迷惑しているのに。 なのに、彼は私を叱らない。怒らない。諭さない。何も――してくれない。私のためになんかは。 そう。 彼は、私のためには何にもしなかった。 期待させるような言葉のひとつさえ言ってない。私が勝手に曲解しただけで。 ただ、優しいだけで・・・何も言わない。何もしない。 何も。 「・・・・もういい」 言って、掴んでいた彼のジャケットを離す。 こんな――こんな寂しい失恋なんて、あっていいのだろうか？ 彼が全く私に興味がないというのを悟る、なんて――。せめて、「嫌い」と言われるほうがまだましだった。 だけど、彼は私に向かって「嫌い」なんて言わない。それどころか、「好きだよ」なんて言ってみたりする。 ただ、その「好き」は愛情ではなく友情の範疇で――優しい彼の精一杯の思いやりに違いなかった。 「――さよならっ」 そのまま踵を返す。 何も言えなかった。 ありったけの言葉で罵倒してみたかった。 だけど。 「・・・ごめん」 そう言った彼の瞳は酷く寂しげで――泣きそうだった。 だから、喉にせりあがった悪罵を私はそのまま飲み込んだ。 そうして彼に背を向ける。 ただ優しいだけのひと。 憧れて憧れて――でも、私には一片の興味すら抱いてはくれなかった。 いま一度、振り返ってみる。 彼はまだこちらを見ていて――小さく、ごめんねと言った。 ――もうたくさん。 あんなひと。 こちらから願い下げよ―― 格好悪い。 女々しい。 ただの優柔不断。 泣き虫――