「予約していたシマムラですが」

そう言ったジョーを蒼い瞳が不審げに見つめる。
予約したのはお兄ちゃんじゃないの？
でもジョーは答えない。

「ご予約は・・・２名さまですね？」
「はい」

「２名？違うわ、３名よ」

フランソワーズが慌てて訴える。
「ですが、２名さまと伺っておりますが」
「何かの間違いよ」
更に言い募ろうとする彼女の肩に手をかけ「いいんだよ２名で」という兄。

振り返ったフランソワーズの瞳は、怒りよりも驚きが支配していた。

「お兄ちゃん？」

意味がわからない。
どうしてジョーの名前で予約してあるの。
どうして３名じゃなくて２名なの。

「ごめんな、フランソワーズ。今年からはクリスマスイブは一緒に過ごせないんだ」

微かに笑って言う兄に、返す言葉もない妹。
兄の言葉は続く。

「俺は、自分の家族になるひとと一緒に過ごすことになっている。
だから、今日はお前とは一緒に居られない」

一瞬、間。

「フランソワーズ。いつかそういう日が来るのはわかっていただろう？」

彼女の顔は見えなかったけれど、おそらく泣いているであろうことはジョーには簡単に想像できた。
それは、彼女の前に立っている彼女の兄の表情でわかる。

「・・・なにも今日ここで言わなくたって・・・」

小さくポツリと涙で湿った声で言う。

「だから、ごめんな」

そうして妹の髪をそっと撫でて。
「でも、お前にも大事なひとがいるだろう？だから・・・わかるよな？」
そして一瞬、妹をそうっと抱き締めてから、ジョーのほうに彼女の肩をそっと押した。