部屋でメールを書いていたフランソワーズはノックの音に顔を上げた。 ドアを開けると、そこにはアルベルトの姿があった。 「アラ。どうしたの？」 「ほら。忘れもの」 アルベルトが差し出したポラ写真を見て「あ」と言ったきり、頬を染めて黙ってしまう。 「大事なモンなら落とさないことだな」 「ゴメンナサイ。…ありがとう」 「ただの好奇心から訊くんだが…ソノ格好は、何か意味があるのか？」 アイスブルーの瞳をひたと見据え、フランソワーズは思いっきり首を横に振った。 「だったら、何でこんなカッコ…」 「――セリーヌが」 「セリーヌ？」 セリーヌとはモデルであり、フランソワーズの友人である。 「ええ。その…セリーヌと食事をしようって事になって、で、彼女の撮影が長引いているから良かったらスタジオで待ってて、って言われて」 行ってみたら、結婚情報誌の撮影中だったらしい。 一般公募の読者モデルの女の子が一人キャンセルになったため、代わりに着てくれと拝み倒された。 「普段なら絶対に引き受けないのよ？――でも、断ったらセリーヌが困ると思って」 承諾したのだそうだ。 そして、このポラ写真は試し撮りされた時のものらしい。 「――なるほどな。ってコトは、その雑誌にオマエも載るわけだ」 「ん。でも、小さくちょこっとだけよ。そう言われたし」 「ま、とにかく事情はわかったが、もう落とすなよソレ。どっかにしまっておけ」 「…そうします…」 小さく消え入りそうな声で言うフランソワーズを見つめ、そっと頭に手を置いて軽く撫でる。 「…そういう姿は、オマエの本当の結婚式の時までとっておけ。新郎以外に見せるもんじゃないだろうが」 「――でも」 「ん？」 「…きっと、着る機会はないから」 きっぱりと言い切るフランソワーズに向かってため息をつく。 「そんなの、わからないだろう？サイボーグだって幸せになる権利はある。ましてやオマエは最も生身に近いんだ。 ちゃんとその日は来るさ」 「そう…かしら」 「そうさ。だから、そんなカオするな。せっかくキレイに撮ってもらったんだから、『本気を出したら凄いんだ』ぐらいに 思っとけ」 少しおどけたように言うアルベルトに、やっとフランソワーズは笑みを洩らした。 「うん。そうするわ」