＃３ 朝倉 圭
（アクション）
１ＡＰ：厨子神社に行って芦鷹巧美を探す
（神社で巧美が見つからなかった場合も、神社からは離れません）
２ＡＰ：厨子神社で芦鷹巧美を探して話をきく
（１ＡＰ目で巧美がいなかった場合、現れるのを待つという意味です。
１ＡＰ目で質問が全て聞けなかった場合、
２ＡＰ目でも話をするチャンスを伺います）
３ＡＰ：厨子神社を調べる
「ベルの観察」
「厨子神社に誰が来たか」
「厨子神社の様子（儀式の準備の進行具合）」
（リアクション）
【厨子神社に行く】
厨子神社の境内には10名以上の村の男衆が集まり、厨子夜婚の儀の準備に奔走していた。男衆の真ん中で次々と指示を出しているのは宮司・芦鷹真輔である。
本殿の正面入り口が開け放たれ、中に祭壇が組んであるのが見える。祭壇の中央には神社の御神体「厨子」が置かれており、祭壇の前には、見張り役といった役どころか、神主装束の男たちが数名いて酒を酌み交わしながら何やら雑談中だ。
境内は整然と篝火台が並べられ、注連縄や紙垂、幕によって厳かに飾り立てられている。そんな祭儀の仕様の中にあって一際違和感を醸し出しているのが、本来鈴が取り付けられている場所に吊るされた「鐘」だ。鐘と言っても寺社で用いられる釣鐘型のものではなく、どちらかと言うと西洋教会の尖塔に吊るされる「ベル」に近い。
境内には見知った顔があった。昨日、宝物殿を一緒に見学した玉木司だ。頭を下げると、礼を返してくる。しかし、探していた芦鷹巧美の姿は見えない。
昨日との変わり様に驚いて興味津々で境内を散策していると、石段を駆け上がって人影が現れる。そのままの勢いで本殿に歩み寄り、宮司に面会を申し込んでいる。香住薫だ。
剣呑とした雰囲気で、薫は真輔に詰め寄っている。祭儀の準備で動き回っていた男衆たちもその手を止め、事の成り行きを見守っているようだ。ただし、受ける真輔には薫の剣幕に動じている様子は微塵も感じられない。表情を変えずに、薫の言葉が切れるのを待っている。
「それを知って、どうするというのだ？」
そんな真輔の声が聞こえた。絶対的な拒絶―――それを感じた。思いがけない返答だったのか、薫がたじろぐのが分かる。静かに諭すように、そしてたたみ掛ける様に、真輔は薫に声をかける。二の句の告げられない薫が逡巡している間に、真輔はクルリと背を向け、祭儀の準備の指揮を再開した。二言三言、薫は食い下がった様子だが、真輔は二度と薫と言葉を交わすことはなかった。
悔しそうに顔を歪めて、薫は境内から去る。去り際にあなたに気付いたようだったが、目を逸らすとそのまま石段を足早に降りていった。
薫が立ち去ってからしばらくすると、男衆たちにあれこれと指示を残して真輔も境内を後にした。
【厨子神社に行く】
大震を受けて始まった厨子夜婚の儀の準備で、ついに御神体の厨子がその姿を現す。
祭儀の会場となる本殿に組まれた祭壇に鎮座している御神体に興味を引かれたあなたは、間近で仔細に観察するべく、御神体に近付く。あなたに気づいた神主装束の男衆が、直接手で触れないという条件付きで、祭壇の前まで近付くことを許してくれる。
厨子は高さが50cmくらいの木製で、表面に漆でも塗ってあるのか、黒光りしている。正面に観音開きの小さな扉がついていて、これを開閉することによって厨子内部に物を格納できる仕組みのようだ。扉は30cm×20cmくらいの縦長で、閂棒のような金属製の部品でピタリと閉じられている。
「・・・？」
錆の浮いた閂棒の一部が、銀色に光っているのをあなたは見逃さなかった。何かに擦られて棒表面の錆が少し削り取られた、そんな感じだ。つまり、つい最近、厨子の扉が開けられた形跡がある。厨子内部に何かが収納されていた・・・という事だろうか？
神主装束の男衆が見張っているので、今はこれ以上厨子を調べるのは不可能だ。あなたは礼を言ってから、名残惜しく厨子の前から離れる。
【厨子神社に行く】
再び厨子神社を散策していると、神崎浩輝が現れる。きょろきょろと誰かを探すように境内を見回していたが、目当ての人物はいなかったのか、肩をすくめたのが分かる。
本殿で寝ずの番をするらしい神主装束の男たちに近づいていったところで、祝い酒を勧められた様だ。杯を受け取って一杯付き合っている。ちょっとした雑談を終えると、浩輝は石段を降りて帰っていった。
浩輝が去ってからしばらくの後、境内に若い男が現れる。祁堂礼一だ。
本殿へ行って見張り番の男たちに声をかけるのかと思いきや、礼一はまるで人目を避けるようにして暗がりを進み、宝物殿へと向かう。そして宝物殿の影から、ゆらりと闇が揺れて、黒スーツの蒼戸空也が姿を現す。どうやら礼一は空也と会う約束をしていた模様だ。
二言三言声を交わした後、礼一は懐から何か薄い封筒のような物を出して、それを空也に渡す。空也はそれを確かめると、わずかに笑みを浮かべて頷いた。
礼一が何かをもう一言何かを言うと、空也は礼一の肩をポンと一つ叩き、すれ違うようにして歩み去っていく。
去り行く空也の背中をしばらく見つめていた礼一だが、その黒スーツ姿が闇に消えて見えなくなると、再び人目を避けるようにして石段を下りて境内から姿を消した。
既に陽の代わりに月が支配する空を見上げて、かなりの時間が経過していることに気付く。本日の調査を終える事にして、あなたは厨子神社の石段を下りる。
玉木司もあなた同様、終日厨子神社にいたようだった。
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