「指輪物語」 その①
指輪を買いに
「――あ。ねぇジョー、こっちのもカワイイ」 ぼうっと見ていたショーケースの前から引き剥がされ、ジョーは隣のケースの前へ連れて行かれた。 「――どれ？」 一応、訊いてはみるが実は全く興味がない。第一、彼女が指差しているのがどれなのかも特定できないのだ。 「あそこ。ホラ、ちっちゃくハート型に細工がしてあって――ピンクダイヤかしら。埋め込まれているの」 どれだろう――と、目を凝らしてみてもさっぱりわからない。 「お出ししましょうか？」という店員の声に顔を輝かせたフランソワーズは、コレとアレとソレと・・・と、いくつも指差している。 「フランソワーズの好きなのに決めていいよ。ゆっくり考えていいから」 だから、僕はちょっと向こうの方に行ってるよ――と最後までは言えなかった。 「そんな優しげな顔しても駄目よ。ジョーも一緒に選ぶの！」 腕をがっしりと組んだまま離さない。 「一緒に選ぶ事に意味があるのよ」 そんなもんかなぁ、たかが指輪じゃないか。 「何か言った？」 ＊＊＊ ジョーが苦行から解放されたのは約一時間後だった。 彼女の用があるのはジョーの左手だった。 とはいえ、自分の隣で嬉しそうに頬を上気させ、何度も何度も自分の指に嵌っているそれを見ているフランソワーズはとても可愛かったので――それを見られただけでもいいかなぁと思うのだった。 ＊＊＊ 「ふふっ・・・キレイねぇ。キラキラしてて」 材質のことを言ってるんじゃないのよ、と軽く頬を膨らませる。 「嬉しいからキラキラして見えるの！」 自分の目の前に左手を持ってきて、ためつすがめつ眺めている。 「ホラ。ちゃんと前を見ないと転ぶよ」 わかったようなわからないような事を言うフランソワーズ。 「刻印も出来て良かったわ。私のが『永遠の愛』でジョーのが『真実の愛』。素敵よねぇ・・・」 ウットリ言う声を聞きながら、ジョーは内心顔をしかめた。 「ジョーのもサイズが合ってよかったわよね」 そう言って、フランソワーズはジョーの腕に頬を寄せた。 ＊＊＊ 「でもさ、ただつけているだけって勿体ないよな」 「どうせなら、レーザー光線が出るとかさ。意外な武器になると思わないかい？」 思わないわ――というフランソワーズの呆れたような声はジョーの耳には届かない。 「あるいは、発信機か何かを埋め込んで、常に居場所をトレースできるようにしておくとか。そうすれば、万が一攫われてもすぐに追いかけられるし、救助も容易だ。うん。そうだな。帰ったらすぐに博士に言ってそうしてもらおう」 ねっ？とフランソワーズを見つめてくる褐色の瞳。 「ふぅん。なるほど、ね」 と少し目を細めた。 「なに？」 訝しそうに返事をしたジョーには答えず、くすりと笑みを洩らす。 「――ジョーったら、素直じゃないのね？」 そのまま彼の腕にぶらさがり、スキップするように歩くフランソワーズ。 「何だよっ」 フランソワーズは不意に立ち止まり、ジョーの前に回りこみ下から彼の顔をじっと見つめた。 「――やっぱり言わないっ」 困ったように天を仰ぐジョーの顔はほんのり赤く染まっていた。
みんな同じにしか見えない。
ジョーは内心うんざりしつつも、表面上は愛想よくニコニコ笑いを顔に貼り付け、優しい声でこう言った。
何故なら、フランソワーズが蒼い瞳で睨みつけているのだ。
「言ってまセン」
左手をフランソワーズに持っていかれ、あれこれ指輪を嵌められては外されの繰り返し。
似合う？と、目の前に小さな白い手をかざされたのも一度や二度ではない。
しかも、何か言うべきだろうかと口を開きかけても、既に感想を言おうとしていた指輪は外され、別のものに変わっているのだ。どうやら彼の意見や感想は不要のようだった。
だったら、僕がいなくても左手だけあればいいじゃないかと思ったが、彼の左手は彼の腕に接続されており、その腕は彼の肩に嵌っており、彼の肩はまさに彼本体に他ならなかった。
なので、成り行き上、ジョー自身もそこにいなくてはならないのだった。
「プラチナだからな」
「もうっ。そういう意味じゃなくて」
貴金属店からの帰り道。二人は腕を絡ませて銀座の街を歩いていた。
「平気よ。だってジョーがいるもん」
真実の愛って何なんだよと思いながら。
「そうかな」
「そうよ。すぐに一緒につけられて嬉しいっ」
そして彼の左手にある指輪にそうっと触れた。
ジョーの言葉にフランソワーズはえ、と目を向ける。
その瞳をしみじみと見つめ、フランソワーズは
「えっ？」
「ふぅん」
「な、何だよっ」
「別に」
「何でもありまセーン」
「何だよ、言えよっ」
「ン――」
そうして数秒。
しかし。
「フランソワーズっ」
「ん。じゃあ訊くケド、ジョーは嬉しくないの？」
「えっ」
「一緒の指輪」
「・・・それは」
「嬉しくないんだ」
「ちがっ」
「じゃあ、嬉しい？」
「う・・・・」
