二人でやって来た七夕祭り。 でも今は一緒にいない。 離れ離れ。 ――七夕祭りの二人とは逆ね。 ふだん一緒にいるから、今日は――今日だけは離れていなさいとそういうことなのだろうか。 しかし、星に嫉妬されるほどいつも一緒にいるわけではない――と、思う。 既に迷子コーナーは片付けられてしまっていた。 だからスリーは傍らの花壇の端に腰掛けて、ぼんやりと空を見ていた。 星は、見えるようで見えなくて、とても遠かった。 まだ街の灯が届く範囲だから、空も薄明るい。既に夜１０時を過ぎているのに真っ暗ではなかった。 ちょうど街灯の真下にいるからかもしれない。もしかしたら、もうちょっと暗い場所から見れば星だってちゃんと見えるのかもしれない。 スリーは立ち上がると暗い場所を探した。 路地裏。 公園の隅。 いずれも真っ暗だったが、それはそれで、そこへ行くのは賢明なのかどうかと迷った。 自ら危険に身を晒す必要などないし、第一・・・そう、ナインに「ここで待ってる」と約束した。 ――星なんて、帰ったらいくらでも見られるわ。 そう思うことにして、もう一度腰を降ろした。 ナインはまだ戻ってこない。なにしろ今は００９なのだ。 自分の思う道を進むナイン。 正義を信じるナイン。 いつでも、弱きを助け強きを倒すナイン。 でも、それは全部彼の優しく大きな心で裏打ちされている。 包容力があって。 誰にでも優しくて。 分け隔てなくて。 きっと誰もが憧れる。そんな男なのだ。 そんな男が――カレシ。 恋人。 　 でも。 　 スリーはふと目を伏せた。 どうにも自信がないのだ。 いつも大切に大事に扱ってくれるナイン。優しく見つめられると、自分は彼に思われていると信じてしまうけれど、だけど本当にそうなのだろうか。 だって彼は本当に――凄いひとなのだから。 自分のように、すぐ落ち込んでしまう人間には合わないのではないだろうか。現に今だって、こうしてひとりで待っているのが不安になって要らぬことを考えてしまっている。必要以上に卑屈になることはないはずなのに、なんだか――もうナインと会えないのではないかと思ってみたりしている。 自分の元にあの００９が還ってくるのだろうか。 お待たせ、なんて言ったりするのだろうか。 自分はこんな――何もできないちっぽけな存在なのに。 　 見えない星空の下で、スリーはひとりだった。 　 　 　 　 　 「お待たせ」 　 声が降ってきて、スリーは顔を上げた。 目の前には頬を上気させ、少し汗をかいているナインがいた。 「・・・終わったの？」 「ああ。もう大丈夫だ。遅くなってすまない。さ、帰ろう」 手を伸ばされる。 スリーはその手につかまると腰を上げた。 そして――そのままナインの胸におでこをつけた。 「えっ、フランソワーズ？なに？どうかした？」 しかし、スリーは答えない。ただ無言でナインの胸に額をつけている。 「フランソワーズ？」 ――自分はなんてちっぽけなんだろう。 星に嫉妬して。 ００９を必要とするひとたち全てにやきもちを妬いて。 挙句の果てには、自分を彼が好きになるはずなどないと勝手に思って卑屈になっていた。 ナインはもう戻ってこなくてもおかしくない――なんて思って。 なんて勝手なんだろう。 　 『世界が平和でありますように』 そう願った事は嘘ではないけれど、でもこれでは行動と思いがばらばらではないか。 本当に世界の平和を願うのであれば、その平和を守る００９を独り占めしてはいけないのだ。 彼の重荷になってはいけない。彼を止める楔になってもいけない。 自分はいつでも――彼と離れることができる勇気を持たなければ。 そう、いつでもさっきみたいに――彼の腕を押して、彼の背中を押して、送り出さなくてはいけない。 並んで一緒に走りたいなんて思ってみたところで無理なのだ。 だから、自分はここで彼を信じて送り出す。 そうしなければならない。 世界平和を願う前に、まず自分が強くならなければ。 「・・・フランソワーズ？」 心配そうなナインの声。 「いやだな。僕のこと心配していたのかい？――バカだなぁ。僕に何かあるわけないだろ？」 ナインの手がそっとスリーの背中に回される。抱き締めるのではなく、抱き寄せる。 「それとも、もう戻ってこないかもしれないなんて考えてたのかな？」 ナインがスリーの頬を両手で挟み、そうっと上向かせた。 「そんなわけないだろ？僕は世界の平和を守る００９だけど、こういう小さい平和を守るのも実は得意なんだ」 そして額と額をくっつけた。 「それにね。フランソワーズが平和だと僕も平和になれるんだ」 凄いだろ、と笑った。 　 ――お星様。 七夕の、お星様。 　 世界が平和でありますように。 願ったのは世界の平和だけではなかった。 こうして二人でいられる平和な世界。一緒に居ることの温かさ。 そんな日々が続きますように。 そう願ったのだった。 だとすれば。 ――私の願いはきっと、ジョーと一緒にいれば叶う。 いつか、ナインと離れなければならない日がくる。 その日までに自分は少しでも強くなろう。 彼を笑って送り出せる勇気を持てるように――強くなろう。 だけど、いまはまだ――もう少しだけ。 　 世界が平和でありますように。 　 もう少しだけ、一緒にいさせてください。 　 　 世界が平和でありますように。

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