「イチゴ狩り・その後」

「あれっ・・・またイチゴ？」 フランソワーズがギルモア邸に帰ってくると、なぜかリビングにはジョーがいた。 我が物顔で新聞なんか読んでいる。 「ジョー？どうしたの？今日、来るって言ってなかったわよね？」 腕に抱えたイチゴのパック。それを落とさないように、動揺を悟られないように。 「・・・言わなくちゃ来てはいけないかい？」 「あっ、ううん。そんなことないわ！ただ、びっくりしたのよ」 「ふうん」 新聞の影からフランソワーズをちらりと見つめ、ジョーはそれを畳んで立ち上がった。 「この前行ったのに、また行ったんだ？――イチゴ狩り」 「ええ。フランソワーズたちが行きたいって言ってたから」 「じゃあ、三人で行ったのかい？」 「そうよ。楽しかったわ」 ジョーが近付いてくると、思わず身体を退いてしまう。 避けているわけではないけれど、今日、彼がここにいると知らなかったから、心の準備ができていなかった。 会いたいけれど、会いたくない――でも、会いたい。だけど。 心中、複雑な思いに囚われ、フランソワーズは更に数歩後退した。 「・・・もしかしてきみ、僕を避けてる？」 「えっ、ううんっ、まさか！そんなはずないわ」 「――そうかな」 「そうよ！」 そのわりには、二人の距離は縮まらない。一定の間隔を保っている。 ジョーが一歩進むとフランソワーズが一歩下がる。 その繰り返し。 「ふうん・・・。もしかして、僕が怖い？」 「えっ！？」 フランソワーズの声が裏返る。 「そそそそんなことはっ・・・」 「ほら。怖がっている」 「ち、違うわっ！！」 頬を真っ赤に染めて一生懸命な顔で言うけれども、身体はやはり退いてしまう。 「――フランソワーズ？」 ジョーの手が伸ばされる。と、その瞬間、ジョーに向かってイチゴが飛んできた。 「知らないっ。ジョーの意地悪っ！！」 床に散らばるイチゴ。それに埋もれ、ただきょとんと目を丸くしているジョーだけが残された。 「・・・いったい、何だ？」